Professor Deepto Chakrabarty, hoofdonderzoeker aan het MIT Kavli Institute for Astrophysics and Space Research, is met ingang van 29 augustus benoemd tot hoofd van de afdeling Natuurkunde. Chakrabarty volgt Peter Fisher op, de Thomas A. Frank (1977) hoogleraar natuurkunde, die leidt de afdeling sinds 13 november 2013.
“Professor Chakrabarty zal sterk leiderschap blijven geven in onderzoek naar hoge-energie-astrofysica in samenwerking met zijn collega’s in het MIT Kavli Institute, en nu, in zijn rol als hoofd van de natuurkunde, zal hij ook het werk van talloze anderen mogelijk maken”, zegt Nergis Mavalvala, de Curtis en Kathleen Marble hoogleraar astrofysica en de decaan van de MIT School of Science. “Als faculteitsleider van Physics 8.01, een verplicht vak voor alle MIT-studenten, heeft Deepto de afgelopen tien jaar ook een enorme positieve invloed gehad op het onderwijs van duizenden MIT-studenten.”
“Ik ben zeer vereerd dat ik het belangrijke werk van de afdeling kan voortzetten. Het afdelingsleiderschap van Peter Fisher is een inspiratie geweest”, zegt Chakrabarty, die sinds 2020 geassocieerd afdelingshoofd is en de afgelopen acht jaar co-leider van de natuurkundecursus 8.01, een verplicht vak voor alle MIT-studenten. “En met decaan Mavalvala aan het roer van onze school, zal MIT de wereldleider blijven op het gebied van natuurkunde over het hele spectrum van onderzoeksgebieden.”
“Deepto’s onderzoek op het gebied van röntgenastronomie heeft een basis gelegd voor het gebied van hoge-energieastrofysica”, zegt Fisher, die aan het begin van de studie aan zijn nieuwe rol als hoofd van het Office of Research Computing and Data (ORCD) zal beginnen. jaar. “Als voormalig hoofd van de astrofysica-divisie binnen MIT en als leider in de huidige observationele astrofysica-technieken, heeft Deepto ervoor gezorgd dat generaties van vroegere en huidige astrofysici een grondige en rigoureuze training hebben gehad. Hij is de afgelopen twee jaar ook werkzaam geweest als associate department head en is goed voorbereid op zijn nieuwe rol.”
Chakrabarty’s primaire onderzoeksinteresses zijn de fysica en astrofysica van neutronensterren. In het bijzonder is hij een leider in het veld in het begrijpen van milliseconde pulsars, een soort snel ronddraaiende neutronenster gevormd in een binair systeem met een gewone ster. Gas dat van het oppervlak van de begeleidende ster wordt weggetrokken, stort neer op de neutronenster, waarbij deze tot rotatiesnelheden van honderden omwentelingen per seconde wordt aangedreven en daarbij röntgenlicht uitzendt.
Natuurkundigen zoals Chakrabarty hebben aangetoond dat oscillaties in het uitgezonden röntgenlicht kunnen worden gebruikt om de spinevolutie van een pulsar en andere belangrijke parameters te meten. Dergelijke waarnemingen die oorspronkelijk werden gedaan met NASA’s Rossi X-ray Timing Explorer verdienden Chakrabarty, en collega’s Tod Strohmayer van het NASA Goddard Space Flight Center en Rudy Wijnands van de Universiteit van Amsterdam, de Bruno Rossi-prijs – de hoogste onderscheiding die wordt uitgereikt door de High Energy Astrophysics Division van de American Astronomical Society (AAS).
Het huidige onderzoek van Chakrabarty maakt gebruik van NASA’s Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER), een röntgenastronomie-instrument aan boord van het internationale ruimtestation ISS gebouwd door NASA Goddard Space Flight Center en het MIT Kavli Institute. Onlangs hebben onderzoekswetenschapper Dheeraj Pasham samen met Chakrabarty, onderzoekers van het MIT Kavli Institute en andere medewerkers buiten MIT NICER gebruikt om de bron van een helderblauwe kosmische explosie te traceren tot de geboorte van een neutronenster of een zwart gat. Dit nieuwe bewijs van röntgenpulsen, elke 4,4 milliseconden, gedurende een periode van 60 dagen, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Astronomieopent mogelijkheden om meer ontluikende zwarte gaten of neutronensterren snel te vinden in de nasleep van stervende sterren.
Chakrabarty voltooide zijn BS in natuurkunde aan het MIT in 1988. Vervolgens behaalde hij zijn PhD in natuurkunde aan Caltech in 1996, na twee jaar aan het Lawrence Berkeley National Laboratory als staffysicus te hebben gewerkt aan de Berkeley Automated Supernova Search. Na het behalen van zijn doctoraat keerde Chakrabarty in 1996 terug naar MIT voor een driejarige postdoc-aanstelling als NASA Compton GRO Fellow, inclusief een periode als visiting fellow aan Balliol College, Oxford University. In 1999 werd hij assistent-professor binnen de afdeling Natuurkunde en kreeg hij in 2004 een vaste aanstelling.
Chakrabarty is een fellow van de American Physical Society en een legacy fellow van de American Astronomical Society. Zijn andere onderscheidingen zijn een Alfred P. Sloan Research Fellowship, de Buechner Teaching Prize in Physics en de inaugurele 2017 MITx Prize for Teaching and Learning in MOOCs voor zijn werk aan de 8.01x Mechanics Series. Hij was onlangs voorzitter van het panel over “Compact Objects and Energetic Phenomena” van de Astro2020 Decadal Survey on Astronomy and Astrophysics, gesponsord door de National Academy of Sciences.
